Este 26 de diciembre, la localidad cabecera del departamento homónimo cumple 99 años. Como cada cierre de calendario, la tierra colorada festeja su historia y sus tradiciones, conmemorando el decreto de 1926 que le dio nombre en honor al caudillo radical.
Los primeros pobladores se establecieron en 1904 y hacia 1915 se mensuraron los lotes agrícolas de 25 hectáreas. La zona era conocida como Picada Mecking, donde colonos e inmigrantes levantaron un poblado que pronto demandó servicios y organización comunitaria.
La llegada de Enrique Mecking en 1908 fue decisiva. El inmigrante alemán abrió un almacén, impulsó una cooperativa y luchó por la apertura de una escuela. Su casa fue centro de reuniones y visitas oficiales, y el lugar se conoció como “Colonia Mecking”.
En 1922 la colonia ya contaba con Registro de las Personas, escuela primaria, vivero de yerba mate, acopiadora de tabaco y hasta un cartero. La organización vecinal derivó en la creación de una Comisión de Fomento y en el pedido de cambio de nombre.
El 26 de diciembre de 1926, el gobernador Héctor Barreyro firmó el decreto que instituyó oficialmente el nombre de Leandro N. Alem. Desde entonces, la ciudad creció como referencia productiva, social y cultural en el centro de Misiones.
Hoy, Alem es también sinónimo de celebraciones. La Fiesta Provincial de la Cerveza reúne cada año a la colectividad alemana con comidas típicas, música y la coronación de la Reina Provincial. Convoca a visitantes de toda la región y países vecinos.
En 1995 nació la Fiesta de la Navidad, que en 2013 adquirió jerarquía nacional como Fiesta de la Navidad del Litoral. Con stands, carrozas y artistas de renombre, se transformó en una de las celebraciones más convocantes de Misiones.
La localidad ofrece además campings, piletas, museos y circuitos históricos, religiosos, productivos y selváticos. Un entramado de cultura y naturaleza que acompaña la vida de una ciudad que este año celebra sus 99 años de historia.
