Itaipu Binacional está estudiando la posibilidad de ampliar su capacidad de generación mediante energía solar, con el potencial teórico de duplicar la producción actual de la planta. Esta iniciativa forma parte de proyectos destinados a diversificar la matriz energética e impulsar las fuentes renovables.
El estudio explora la posibilidad de que la zona inundada del río Paraná, que alimenta turbinas capaces de generar hasta 14.000 megavatios (MW) de electricidad, también pueda utilizarse para generar electricidad mediante paneles solares instalados directamente sobre la superficie del agua. Este es el experimento que técnicos brasileños y paraguayos llevan estudiando desde finales del año pasado .
Para lograrlo, se instalaron 1.584 paneles fotovoltaicos en una superficie de menos de 10.000 metros cuadrados (m²) en el lago, a tan solo 15 metros de un tramo de la orilla del lado paraguayo, a una profundidad de aproximadamente 7 metros. Actualmente, la denominada «isla solar» instalada en el embalse tiene una capacidad de generación de 1 megavatio pico (MWp), suficiente para abastecer a unos 650 hogares.
El objetivo principal de la estructura es funcionar como laboratorio de investigación. Los ingenieros analizan factores como el impacto ambiental, el comportamiento de los peces y las algas, la influencia del viento en el rendimiento de los paneles y la estabilidad de las estructuras flotantes. Sin embargo, el sistema aún opera como un proyecto experimental, sin conexión directa a la red eléctrica principal de la central hidroeléctrica y sin fines comerciales.
“Se trata de beneficios ambientales, sociales y económicos, que se enmarcan en el contexto actual de la transición energética. La solución encontrada aquí en Itaipú podría servir de modelo para la instalación de proyectos similares en otros embalses brasileños”, afirma el director general brasileño de Itaipú, Enio Verri.
Según expertos de Itaipú, el potencial de expansión es significativo. En un escenario teórico, cubrir aproximadamente el 10 % del embalse con paneles solares podría generar energía equivalente a la producción actual de la central hidroeléctrica, lo que, en la práctica, representaría duplicar su capacidad.
A pesar de ello, la posibilidad aún depende de estudios técnicos y ambientales más exhaustivos, así como de posibles modificaciones al Tratado de Itaipú, que regula el funcionamiento de la represa y que debería actualizarse para permitir la expansión de este tipo de generación.
Esta iniciativa forma parte de una estrategia más amplia de innovación energética, que también incluye investigación sobre biogás e hidrógeno verde. Estas iniciativas se desarrollan en Itaipu Parquetec, un ecosistema de innovación y tecnología creado en 2003 por Itaipu Binacional.
“Somos una plataforma tecnológica, por lo que trabajamos para apoyar, por ejemplo, proyectos de investigación científica o proyectos para la industria nacional. Hay algunas empresas nacionales que están desarrollando camiones y autobuses propulsados por hidrógeno, por ejemplo. Este es el lugar para probar y validar estos proyectos”, explica Daniel Cantani, gerente del Centro de Tecnología de Hidrógeno Parquetec de Itaipú, a la Agencia Pública.
