El árbitro misionero Franco Rioja fue designado como cuarto árbitro para el encuentro entre Central Córdoba de Santiago del Estero y San Lorenzo, correspondiente a la Liga Profesional de Fútbol. El partido se disputará el próximo lunes desde las 21.15 en el estadio Madre de Ciudades.
El presente de Rioja refleja un constante crecimiento dentro del arbitraje nacional. El año comenzó con designaciones en el Torneo Regional Federal Amateur, donde dirigió varios encuentros, entre ellos la victoria 4-0 de Guaraní Antonio Franco sobre Estudio Galeano. Paralelamente, continuó impartiendo justicia en partidos de la Liga Posadeña como la última final del torneo Apertura de la Súperliga con el triunfo 2-0 de la Cantera ante Brown en Villa Sarita.
Su buen desempeño le permitió dar el salto al Torneo Federal A y, en abril, incorporarse a la Primera Nacional. Su debut en esa categoría fue como cuarto árbitro en el empate 1-1 entre Chaco For Ever y Mitre de Santiago del Estero, por la undécima fecha del campeonato. Desde entonces acumuló otras cinco designaciones en la segunda división del fútbol argentino, siempre en la misma función.
Con 37 años, Rioja suma ahora una nueva experiencia en la máxima categoría al integrar la terna arbitral del compromiso entre el conjunto santiagueño y el Ciclón.
El antecedente más reciente de un árbitro misionero designado para un partido de Primera División fue el del obereño Mariano Agli, quien se desempeñó como cuarto árbitro en la goleada 3-0 de Deportivo Riestra sobre Sarmiento de Junín, por la sexta fecha del Torneo Clausura 2025. Entre 2024 y 2025, Agli también tuvo una importante cantidad de designaciones en la Primera Nacional.
El último misionero que dirigió como árbitro principal en la Primera División fue Néstor Pitana. El oriundo de Santo Pipó construyó una destacada trayectoria a nivel nacional e internacional, con participaciones en Superclásicos, Copa Libertadores, Copa Sudamericana y Copa América, además de los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018, donde fue el encargado de impartir justicia en la final que Francia le ganó 4-2 a Croacia.
El último encuentro oficial que dirigió Pitana en la máxima categoría del fútbol argentino fue el 25 de octubre de 2022, en el empate 1-1 entre Platense y Lanús por la fecha 27 de la Liga Profesional.
